Uusinta tietoa Echinaceasta AHPA (American Herbal Products Association) järjesti kesäkuussa 1999 kansainvälisen Echinacea — yrttien kuningatar -symposiumin Echinacea-lajien alkuperäisille kasvupaikoille preeriakaupunkiin Kansas Cityyn. Symposiumin luennoitsijat olivat johtavia Echinacea-tutkijoita USA:sta, Kanadasta ja Euroopasta. Myös johtavat kasvilääkevalmistajat saivat tilaisuuden kertoa tutkimuksistaan ja erityisosaamisestaan. Echinaforcea valmistava Bioforce AG kertoi mm. omasta, ainutlaatuisesta fytostandardistaan.

 

Alfred Vogel siouxien asuinsijoilla Echinacean kotiseuduilla Pohjois-Amerikan preerianiityillä. 1950-luvun alussa otetussa kuvassa Alfred Vogel ja sioux-päällikkö Musta Kotka

Symposiumin anti oli monipuolinen. Sen aikana käsiteltiin mm. kasvitaksonomiaa (luokittelua) ja morfologiaa (muoto-oppia) sekä kasvien lääkkeellisen käytön historiaa. Kokouksessa puhuttiin myös kasvien keräilyyn ja viljelyyn liittyvistä kysymyksistä sekä lääketieteellisistä ja analyyttisistä tutkimuksista, joissa päivien painopiste selvästi oli. Intiaanien suosima yrtti Intiaanit käyttivät Echinaceaa erilaisiin tulehduksiin kasvien lehtiä pureksimalla ja nielemällä näin syntynyttä sylkeä. Ulkoisesti yrttiä käytettiin siten, että pureksittu lehtimassa levitettiin haavalle, ampiaisen pistoon tai käärmeenpuremaan.

 

Myös paikalliset uudisasukkaat innostuivat intiaanien lääkkeestä, mutta vasta niinkin myöhään kuin 1899, jolloin erään syöpään sairastuneen uudisasukkaan havaittiin saaneen Echinacean ansiosta elämälleen lisäaikaa. Euroopassa Echinacean käyttö sen sijaan tunnettiin ilman suurempaa merkitystä ainakin jo 1600-luvulta lähtien erilaisten tulehduksellisten sairauksien hoidossa. Vain oma siementuotanto takaa korkealaatuisen kasviraaka-aineen Preeria on Echinacean koti. Täältä ovat lähtöisin koko maailman kaikkien Echinacea-kasvien siemenet. Preerialla vallitseekin Echinacean kannalta otollinen ilmasto, vaikka kasvia viljellään nykyään onnistuneesti jopa Suomessa. Pohjolassa Echinacean siemenet eivät kuitenkaan tuleennu, joten tänne on hankittava aina uusista siemenistä kasvava uusi kasvikanta. Sen sijaan jo Sveitsissä kasvi tuottaa itse omat siemenensä. USA:ssa on nyttemmin havaittu villikasvien siementen keräilyn ongelmallisuus. Kasveissa saattaa esiintyä erilaisia kasvitauteja, jotka näin voivat levitä eri maanosiin. Toisaalta tällöin myös eri lajien siemenet sekoittuvat ja saattavat johtaa jopa kasviväärennöksiin. Siksi USA:ssa ollaankin yhä enemmän siirtymässä Echinacea-lajien kontrolloituun viljelyyn. Meneillään on runsaasti tutkimuksia, miten viljelyllä saadaan tuotetuksi runsas sato ja suuret sekä oikeat tärkeiden aineiden pitoisuudet. Kasvi toimii kokonaisuutena Pitkään jatkuneiden perusteellisten tutkimusten jälkeen tutkijat ovat päätyneet samaan johtopäätökseen kuin Alfred Vogelkin aikoinaan: kasvi toimii parhaiten kokonaisuutena. Sen vaikuttava aine on ns. bioaktiivinen prinsiippi (tekijä), jota voidaan käsitellä myös fytoekvivalenttina, ja se koostuu monista eri aineista. Tämän prinsiipin tuottaminen kasvivalmisteeseen riippuu enemmän hyvästä kasviraaka-aineesta kuin jonkin yksittäisen aineen suuresta pitoisuudesta. Echinacea kiihdyttää tutkimusten mukaan yleistä immuniteettia, varsinkin tautien alkuvaiheessa, sekä tehostaa hoidossa tärkeää muuntuvaa immuniteettia. Venäläisten tutkimusten mukaan tällaisilla vaikutuksilla on merkitystä myös radioaktiivisen säteilyn jälkitilojen hoidossa sekä profylaksiassa  suojaamassa säteilylle altistuvaa elämää. Tämä tieto edustaa uusinta uutta Echinacea-tutkimuksessa. Retki Echinacean kotiseuduille Symposium päättyi retkeen preerianiityille. Retken yhteydessä vierailtiin myös Kansas Cityn yliopiston Herbariumissa tutustumassa Echinacea-lajeihin. Luonnontilassa olevilla aurinkoisilla preerianiityillä saattoi aistia historian siipien havinaa. Kävijä kykeni miltei näkemään, miten vanha sioux-päällikkö Musta Kotka aikoinaan antoi läksiäislahjaksi ystävälleen Alfred Vogelille Eurooppaan vietäväksi kourallisen heimonsa arvokkaita lääkitseviä rohtoja, Echinacea purpurean siemeniä. Näistä samoista siemenistä tuotetaan nykyäänkin tasalaatuinen, oikeat tehoaineet optimaalisissa suhteissa sisältävä kasviraaka-aine yhteen maailman tunnetuimmista  kasvivalmisteista,  Echinaforceen. KH