Miksi Echinaforce on ainutlaatuinen?

AHPA (American Herbal Products Association) järjesti kesäkuussa 1999 kansainvälisen Echinacea — yrttien kuningatar -symposiumin Echinacea-lajien alkuperäisillä kasvupaikoilla Kansas Cityssä.
Symposiumin luennoitsijat olivat johtavia Echinacea-tutkijoita USA:sta, Kanadasta ja Euroopasta. Kokouksen ainoa suomalaisedustaja, A. Vogel Oy:n proviisori Kaija Heikkilä  kertoo seuraavassa symposiumia puhuttaneista ongelmista ja siellä esitellyistä tutkimustuloksista.

Symposiumissa todettiin, että yhdeksi keskeiseksi ongelmaksi Echinacean —  samoin kuin monien muidenkin rohtokasvien — hyödyntämiselle on nousemassa raaka-aineen laatu. Alfred Vogelin näkemys siitä, että vain suotuisissa oloissa kasvatetusta ja korjatusta, geneettisesti hyvälaatuisesta ja yhdenmukaisesta kasviraaka-aineesta saadaan tehokkaita ja tasalaatuisia kasvilääkkeitä, on osoittautunut oikeaksi.

Preeria on Echinacean koti
Kaikki nykyään saatavilla olevat auringonhatun siemenet ovat alunperin lähtöisin Amerikan preerioilta. Kansas Cityn yliopistossa on meneillään monia Echinaceaa koskevia tutkimusprojekteja. Siellä myös kartoitetaan eri Echinacea-lajien luonnollisia kasvupaikkoja ja luonnonvaraista keräilyä. 

Missourin alueella esiintyy kaikkiaan yhdeksän eri Echinacea-lajia. Näistä lääkinnällisiin tarkoituksiin joko kerätään luonnosta tai viljellään kolmea lajia: Echinacea angustifoliaa, Echinacea pallidaa ja Echinacea purpureaa. Kaksi ensin mainittua ovat yleisiä USA:ssa, kun taas Euroopassa Echinacea purpurea eli punainen auringonhattu (tai punahattu) on vallitseva laji.  

Siementuotanto viljelyn avainkysymys
Kasvi vaatii tietynlaisen ilmaston tuleentuakseen. Se ei tuleennu esimerkiksi Suomessa, vaikka sen viljely täällä muuten onnistuukin. Suomessa siis joka kasvierän siemenet on hankittava kaupallisilta toimittajilta. Sen sijaan jo Sveitsissä Echinaforcen valmistukseen viljelty auringonhattu tuleentuu, mikä mahdollistaa siellä oman siementuotannon ja oman, hyvälaatuisen siemenkannan vaalimisen.

Echinaceaa tiedetään tulleen Eurooppaan jo vuonna 1699, mutta sen käyttö täällä yleistyi vasta 1900-luvulla. Eurooppaan on joskus saatu vääriäkin lajikkeita, sillä siementen keräilyssä tapahtuu helposti virheitä.

Yhä vieläkin ostosiemenissä esiintyy paljon väärennöksiä. Varsinkin Echinacea pallidaa myydään usein Echinacea angustifoliana, jota pidetään lääkinnällisesti tehokkaampana. Markkinoilla liikkuu varsin yleisesti myös Echinacea purpureana myytyä Parthenium integrifoliumia.

Usein terveen näköinen juuri osoittautuukin halkaistuna sisältä sairaaksi, tai kukkamykerön päällä voi esiintyä mykoplasman kaltaista kasvustoa. Tällaista kasvia ei voi missään tapauksessa käyttää lääkkeen raaka-aineeksi. Ostosiementen mukana myös kasvitaudit saattavat levitä. 

 
Luomulaatua vain Vogelilta
Kasvupaikoista ja kasvin perimästä johtuen rohtokasvien tärkeiden aineiden pitoisuudet vaihtelevat runsaasti, eikä laatu pysy tasaisena luonnosta keräämällä. Siksi yhä enenevässä määrin ollaankin siirtymässä kasvin viljelyyn. 
.

USA:ssa esiintyy maaperästä ja ilmastosta johtuvia kasvitauteja, joiden takia  maaperää tulee hoitaa terveen kasvin tuottamiseksi. USA:ssa uskotaan koneellistettuun tehoviljelyyn kasviraaka-aineen tuotannossa. Luomuviljelyä  edusti ainoastaan sveitsiläinen Echinaforcen valmistaja Bioforce AG.

Venäjällä pitkät perinteet Echinacean viljelystä ja käytöstä
Venäjällä Echinaceaa on viljelty, tutkittu ja käytetty jo pitkään. Kasvin immuunijärjestelmää stimuloivaa ominaisuutta on siellä hyödynnetty monin tavoin.

Symposiumissa esitetyistä tutkimustuloksista kiinnostavimpiin  kuuluivatkin Venäjällä suoritetut kliiniset kokeet, joissa Echinacean todettiin Tshernobylin ydintuhoalueella estäneen kudosvaurioita ja torjuneen tulehdusreaktion etenemistä paikallisesti iholla. Tutkijoiden mielestä Echinacea on vahva immunostimulantti, jonka ennaltaehkäisevää käyttöä he suosittelevat suojaksi saastuneilla alueilla.

Omana perivenäläisenä sovelluksenaan venäläistutkijat esittelivät osallistujissa hilpeyttä herättäneen Echinacea-vodkan. Perusteluna tuotteelle oli, että kun venäläinen kuitenkin juo vodkaa, parempi sitten juoda Echinacea-vodkaa, joka samalla edes hiukan vähentää liiallisen alkoholinkäytön aiheuttamia terveyshaittoja. KH/ER